むかしきゅうり – とよね日和。

山間地域の豊根村。主要道路を通るだけでは見つけにくいのですが、村内には畑が点在しています。

育つ野菜も実に様々。特に夏野菜はトマト、ナス、ピーマン、かぼちゃ、とうもろこし、そしてきゅうり。等々

決して広大ではない山あいの畑で、夏野菜は太陽の光を浴び、雨を受け、ときには草や虫と競いながら育ちます。平らな畑ばかりではなく、石の多い場所や傾斜地もあります。それでも育つ野菜は、驚くほどたくましいものです。

形は少し曲がっていたり、大きさがそろっていなかったり。それでも、切ればみずみずしく、口に入れると野菜の味がしっかりと感じられます。

見栄えよりも、味と生命力に美しさが宿るといったところでしょうか。

豊根村の夏野菜には、山の暮らしによく似た力強さがあります。

きゅうりとの追いかけっこ

数ある夏野菜のなかでも、とりわけ勢いがあるのがきゅうりです。

恐らく平野部でも似たところで、朝には「まだ少し小さいかな」と思っていた実が、その日の夕方か翌朝にはうんと大きくなっている。数日畑を見ないでいると、葉の陰から腕のように太い一本が現れていることもあります。

一本、二本なら、夕食の一品となってすぐになくなります。しかし、採れる日は一度に何本も採れるのが夏のきゅうり。

毎日の食卓に並べても、収穫の勢いにはなかなか追いつきません。

そこで少しでも長く保存するために、塩で揉み、浅漬けにしたり醤油や酢に漬けたり、その日の味から数日先の味へと変えていきます。

たくさん採れたものを無駄にせず、おいしくいただく。そのための知恵としての、漬物です。

豊根村では、「昔きゅうり」と呼ばれる、太くてずんぐりとしたきゅうりに出会います。

夏になれば道の駅の直売エリアでも目にすることができます。

スーパーで見かける細くてまっすぐなきゅうりとは、ずいぶん違った姿です。表面の色に濃淡があり、手に持つとずっしり。採り遅れて大きくなったものではなく、もともと太く育つ昔ながらのきゅうりです。

見た目は少々ごついものの、中には水分をたっぷり含み、厚い果肉には食べ応えがあります。若いうちは生でみずみずしく、大きくなったものは漬物や炒め物、煮物にも向いています。

皮がかたいときは、ピーラーで縞模様になるように皮をむきます。また種が大きいため、食べづらさを感じる場合は縦半分に切り、スプーンで中心部分を取り除けば食べやすくなります。

きゅうりと呼びつつも、まさに瓜のひとつとして扱いやすい昔きゅうり。

規格や流通の都合からは少し外れてしまう野菜ですが、土地の暮らしに残る種と、家々の畑によって受け継がれてきた味でもあります。

採れたてのきゅうりは、やはり浅漬けがよく似合います。また、どんどん獲れるきゅうりは、とりあえず塩でつけておくと後々も使いやすいものになります。

歯を入れたときの、ぱりっとした音。噛むほどに広がる水分と、夏らしい青い香り。凝った味つけをしなくても、きゅうりそのもののおいしさがよく分かります。

材料

作り方

昔きゅうりを使う場合は、川を縞模様に剥き、少し厚めの半月切りにすると果肉の食感を楽しめます。

ここにしょうが、みょうが、山椒の実等をお好みで加えてつけておくと、味のバリエーションもうんと増えます。（後から和えるでもOK）

雨の翌日に一気に実を太らせ、葉の陰に隠れながら、次々と収穫を待っている。一本のきゅうりにも、山の短い夏を逃すまいとするような勢いがあります。

採れたてをかじり、残った分は漬物にする。太くなった昔きゅうりも、立派なひと皿になります。

食べ切れないほど採れることさえ、夏の豊かさの一つ。

浅漬け、きゅうちゃん漬け、山椒漬け・・・味を変えながら、今年も山の恵みを最後の一本までいただきたいものです。